"Mengapa korupsi itu, problemo?" Laluna menyampaikan sebuah topik setelah membaca Basmalah dan Salam. “Korupsi berdampak pada individu, kelompok, dan organisasi—termasuk negara—dalam banyak hal,” lanjutnya, “Meskipun banyak efek negatifnya yang terlihat, ada pula yang tak begitu kelihatan. Di dunia nyata, dampak tindakan korupsi tertentu, seringkali berimplikasi pada beberapa bidang secara simultan, antara lain: masyarakat, lingkungan, ekonomi, politik-hukum, keamanan, dan internasional.”
“Dan suatu malam,” kata Laluna, “cahayaku terfokus pada sebuah kampus yang terletak di bagian paling selatan Swarnabumi. Semua mata tertuju pada seorang Rektor yang sedang memberikan kuliahnya. Ia berkata, 'Ada banyak cara korupsi dapat berdampak negatif bagi masyarakat. Korupsi cenderung memperlebar rasa 'kita' dan 'mereka' dalam masyarakat, baik secara vertikal maupun horizontal. Kesenjangan antara elit dan publik, seringkali lebih lebar dari yang diperlukan lantaran pejabat yang korup dianggap memeras harta-kekayaan negara dengan mengorbankan warga negara biasa—yaitu. kesenjangan vertikal. Pada saat yang sama, korupsi dapat meningkatkan perpecahan di antara warga negara itu sendiri—kesenjangan horizontal, sebab mereka yang tak mau atau tak mampu membayar suap guna mendapatkan apa yang mereka butuhkan, merasa sakit-hati pada mereka yang bisa dan yang melakukannya.
Fakta terkaitnya, bahwa korupsi dapat meningkatkan ketimpangan atau ketidaksetaraan. Walau banyak warga negara masih bisa mentolerir tingkat ketidaksetaraan yang cukup tinggi bila tampak didasarkan pada merit, mereka akan sakit-hati jika lebih didasarkan pada hubungan pribadi dan penyuapan demi mendapatkan pekerjaan dan promosi yang bergengsi. Masalahnya bertambah parah bila ketimpangan yang meningkat, disertai dengan tingkat kemiskinan yang lebih tinggi, yang kerap terjadi.
Jika korupsi berarti meningkatnya ketidakpercayaan terhadap negara dan para pejabatnya, dapat terjadi 'kembali kepada keluarga' yang meluas dan keterikatan pada kekerabatan yang meningkat. Efek yang berpotensi negatif ini, bahwa peningkatan identifikasi dengan 'saudara dan kekerabatan' [nepotisme] dapat mengakibatkan berkurangnya modal-sosial dan meningkatnya kerenggangan antar kelompok dalam masyarakat, yang dapat menyebabkan konflik etnis.
Tingginya tingkat korupsi dan rendahnya tingkat kepercayaan pada negara, dapat meningkatkan rasa tak aman masyarakat. Misalnya, jika warga tak mempercayai aparat penegak hukum, karena korupsi yang belakangan terjadi, mereka akan kurang bersedia melaporkan kejahatan dan bekerjasama dengan pihak berwenang tersebut; hal ini biasanya mengarah pada tingkat kejahatan yang lebih tinggi, dan karenanya, terjadi rasa tak aman yang lebih besar di kalangan masyarakat umum.
Para pejabat bisa merasa lebih tak aman oleh korupsi. Jika elit politik memutuskan memberantas korupsi secara keras, bahkan pejabat yang jujur pun, mungkin khawatir bahwa tindakan yang saat ini, tak dianggap korup, di masa depan, dapat diklasifikasikan seperti itu, dengan hukuman yang menyertainya; hal ini dapat menyebabkan mereka ragu-ragu dalam memenuhi kewajiban mereka yang normal dan layak, atau bahkan menolak sama sekali melaksanakannya. Dalam negara hukum yang ideal, dimana tiada undang-undang yang berlaku surut, masalah ini takkan muncul; namun cuma sedikit negara saat ini, bahkan di Barat, yang berpegang teguh pada gagasan tentang tiada hukum yang berlaku surut.
Korupsi juga dapat membahayakan nyawa. Hal ini dapat dianggap dalam beragam bentuk, salah satunya berkaitan dengan banjir. Di antara banyak keuntungan yang dimiliki pohon, dapat mengikat tanah; namun di beberapa negara, pejabat korup terkadang menutup mata terhadap penebangan pohon di sepanjang tepi sungai dengan imbalan suap. Hal ini terkadang mengakibatkan bantaran sungai runtuh setelah hujan lebat, dengan penghancuran ribuan properti yang dibangun di tepi sungai, dan banyak nyawa diterjang banjir.
Pemberitaan tentang korupsi, dapat pula berdampak negatif bagi masyarakat, sebab dapat menambah rasa-kecewa, bahkan putus-asa secara umum. Namun, menemukan jumlah dan jenis pelaporan yang optimal itu, sulit; mengutip sebuah kebenaran, bagi media 'khabar buruk itu, berita baik', dan sedikit saja yang dapat menahan diri tak memberitakan sebanyak mungkin skandal, terlepas dari telah diselidikikah tuduhannya secara menyeluruh atau tidak. Pemberitaan korupsi yang tak bertanggungjawab, dapat membuat orang curiga terhadap peran 'watchdog' media, yang berimplikasi negatif terhadap perkembangan masyarakat sipil.
Bisa dibilang, masalah jangka panjang terbesar yang dihadapi umat manusia, ialah masalah lingkungan. Sayangnya, korupsi, umumnya memperumit masalah yang sudah ada di bidang ini. Menurut the United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), korupsi terkait lingkungan mencakup, 'Praktik (seperti) penggelapan selama pelaksanaan program lingkungan, korupsi besar di penerbitan izin dan izin eksploitasi sumber daya alam, dan suap kecil-kecilan kepada penegak hukum.' UNODC telah pula mengidentifikasi sektor-sektor yang paling berisiko: termasuk kehutanan, eksploitasi minyak, perdagangan spesies yang terancam punah, dan pengelolaan limbah berbahaya.
Aspek dampak korupsi yang paling banyak diteliti dan dilaporkan, ialah aspek ekonomi. Dalam analisis yang sering dikutip yang diterbitkan pada pertengahan 1990-an, ekonom Paolo Mauro menentang mereka yang pada 1960-an mengklaim korupsi—misalnya, dalam bentuk uang pelicin atau 'uang cepat' kepada birokrat negara untuk mempercepat penerbitan izin—sebenarnya dapat meningkatkan tingkat pertumbuhan ekonomi. Berdasarkan sejumlah besar data, ia membandingkan tingkat pertumbuhan dengan penilaian subjektif dari tingkat korupsi di berbagai negara, dan menyimpulkan bahwa korupsi menghambat investasi, yang pada gilirannya menurunkan tingkat pertumbuhan. Sementara beberapa orang menentang argumen ini, mayoritas memandang bahwa Mauro pada dasarnya benar. Misalnya, dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2000, Shang-Jin Wei berpendapat bahwa investasi asing langsung (Foreign Direct Investment-FDI) lebih rendah di negara-negara dengan tingkat korupsi yang lebih tinggi, karena calon investor terhalang olehnya. Persepsi tingkat korupsi yang tinggi di suatu negara tertentu, dapat membuat negara tersebut sulit atau tak mungkin diterima di 'klub' internasional—khususnya UE—yang diharapkan untuk bergabung justru karena melihat potensi manfaat ekonomi yang substansial dalam keanggotaan tersebut. . Bahkan sekali dalam pengelompokan supra-nasional seperti itu, tingkat korupsi yang dianggap tinggi, dapat berdampak ekonomi yang serius: Bulgaria, Rumania, dan Ceko, tiga anggota Uni Eropa yang relatif baru (dua yang pertama sejak 2007, yang ketiga sejak 2004) yang telah menderita kerugian besar. pemotongan dana dari Uni Eropa sejak bergabung, justru karena kekhawatiran yang terakhir tentang tingkat korupsi mereka. Selain itu, baik Bulgaria dan Rumania, diblokir dalam upaya mereka bergabung dengan zona Schengen (wilayah yang terdiri dari dua puluh enam negara Eropa, di antaranya tak ada kontrol perbatasan) sebab beberapa negara anggota UE Eropa Barat—terutama Jerman dan Belanda— khawatir bahwa negara-negara Eropa Tenggara ini, memiliki perbatasan yang terlalu keropos dengan tetangga non-UE mereka, sebagian besar oleh tingginya tingkat korupsi di antara penjaga perbatasan dan petugas bea cukai.
Masalah ekonomi serius yang dialami UE sendiri sebagian disebabkan oleh korupsi. Sebuah laporan TI 2012 berjudul Money, Politics, Power—Corruption Risks in Europe mengidentifikasi korupsi di beberapa negara Uni Eropa (dengan Yunani dipandang sebagai penyebab utama) sebagai faktor signifikan dalam munculnya krisis zona euro yang meletus pada 2010.
Korupsi menyebabkan penurunan pendapatan negara, karena pejabat yang korup membebaskan warga negara dan perusahaan dari denda, pajak, dll. dengan imbalan suap. Dalam laporan anti-korupsi pertama Uni Eropa, yang diterbitkan pada Februari 2014, diklaim bahwa korupsi merugikan negara-negara Uni Eropa secara kolektif sekitar 120 miliar Euro per tahun. Jumlah ini agak mirip dengan jumlah (US$150 miliar) yang diperkirakan Uni Afrika pada tahun 2002 hilang setiap tahun karena korupsi di antara lima puluh tiga negara anggotanya—meskipun angka UE, meskipun substansial, tak mencakup sekitar seperempat dari total PDB wilayah seperti yang dilakukan oleh Afrika sub-Sahara.
Beberapa negara, kebanyakan negara transisi, dalam beberapa tahun terakhir memperkenalkan sistem pendapatan tetap dan pajak perusahaan, seringkali justru untuk mengurangi risiko hilangnya pendapatan negara. Alasannya, bahwa sistem pajak progresif melibatkan pengambilan keputusan yang lebih bebas oleh pejabat pajak, dan karenanya, memberikan lebih banyak peluang korupsi, daripada sistem tarif tetap; baik individu maupun perusahaan, dapat menyatakan pendapatan yang lebih rendah dalam sistem pajak progresif daripada yang sebenarnya mereka terima, sehingga dapat dikenakan pajak dalam kelompok pajak yang lebih rendah (yaitu suatu bentuk penghindaran pajak). Sayangnya, sistem tarif tetap juga tidak kedap air, sebab individu dan perusahaan, masih dapat berkolusi dengan pejabat korup untuk melaporkan pendapatan kena pajak yang lebih rendah dari yang seharusnya, sehingga menghilangkan pendapatan negara yang sah.
Korupsi dapat mengakibatkan berkurangnya persaingan ekonomi, lantaran pejabat yang korup, menyukai perusahaan yang memberi mereka suap—misalnya, memberi mereka perlakuan istimewa yang tak adil dalam mengakuisisi pabrik yang diprivatisasi oleh negara, atau mendapatkan kontrak dari negara. Berkurangnya persaingan, biasanya menyebabkan harga dan biaya yang lebih tinggi, serta pilihan yang lebih sedikit, yang semuanya merugikan konsumen dan negara itu sendiri.
Faktor dengan konsekuensi ekonomi negatif yang berpotensi serius bagi pembangunan dan kesejahteraan suatu negara, ialah bahwa korupsi sosial (nepotisme, kroniisme, dll.) dapat menjadikan orang-orang jujur dan berkualifikasi tinggi, merasa putus asa, yang menjadi frustrasi karena tak mendapatkan posisi yang baik atau dipromosika. Ada yang kemudian berhenti bekerja keras dan menggunakan inisiatif mereka, sementara yang lain beremigrasi ke negara yang tak terlalu korup dan lebih meritokratis. Korupsi, dengan demikian, dapat menguras otak, merampas masyarakat dari orang-orang yang paling pantas menjalankan negara dan ekonominya. Fenomena ini, terkadang disebut pelarian modal manusia, telah menjadi masalah yang sangat akut bagi negara-negara seperti Iran.
Namun pelarian modal konvensional merupakan pula masalah terkait korupsi. Tak lama setelah menjadi Presiden Rusia untuk pertama kalinya, pada Juli 2000, Vladimir Putin mengadakan pertemuan dengan banyak individu terkaya Rusia, yang disebut Oligarki, dimana ia menyampaikan kepada mereka bahwa ia takkan meneliti asal-usul kekayaan mereka, asalkan mereka mematuhi empat aturan; salah satunya, mereka memulangkan sejumlah besar uang yang telah mereka transfer ke luar negeri. Meskipun masih diperdebatkan, apakah sebagian besar oligarki harus dicap korup atau tidak, pertemuan tersebut patut dicatat, karena secara jelas mengungkapkan kekhawatiran para pemimpin senior tentang pelarian modal. Hal ini telah menjadi masalah bagi banyak negara lain dalam beberapa tahun terakhir, dan pejabat korup di segala lini, termasuk yang tertinggi, merupakan sumber utama masalah.
Tak semata masyarakat dan negara yang secara ekonomi bisa menderita akibat korupsi. Korporasi yang menyuap pejabat guna mendapatkan kontrak terkadang terekspos, dengan konsekuensi negatif yang serius. Pada tahun 2013, the Independent Commission Against Corruption (ICAC) di negara bagian New South Wales (NSW) Australia, menganggap izin pertambangan tertentu di Hunter Valley, telah diperoleh secara korup. Mengingat hal ini, pemerintah NSW mengumumkan pada Januari 2014, bahwa lisensi tersebut dicabut.
